O estresse é definido como uma resposta não específica do organismo a qualquer mudança ambiental. No ato da agressão, o organismo busca uma adaptação da nova situação, pois todas as respostas comportamentais do seu repertório pessoal mostram-se insuficientes. Quando ocorre uma falha no processo de adaptação, rompe-se a estabilidade do organismo e o seu equilíbrio, chamado de Homeostase.

Segundo o dicionário Larousse Cultural, estresse é uma agressão ao organismo em sua totalidade por agentes de qualquer natureza (emoção, frio, doenças, etc). Conjunto de respostas fisiológicas, metabólicas e comportamentais a essa agressão.

Vivemos em uma sociedade com inúmeros agentes estressores e, somado a isso, as exigências impostas no desempenho dos vários papéis sociais que se realiza. O cumprimento da atividade não é mais suficiente, tem que ser feito sempre mais. Não há lugar para o mediano e, sem contar com as competições, que estão presentes não só no ambiente de trabalho, mas em todos os âmbitos. E tudo isso é agente gerador de estresse.

Sempre que ocorre um estado emocional intenso que provoque a quebra do equilíbrio interno, é exigida do organismo alguma adaptação a fim de suportar a nova situação ou as mudanças de um modo geral. São exemplos disso: O luto, o desemprego, os problemas conjugais e familiares, as dificuldades, as pressões no trabalho, etc.

A exposição prolongada a esses agentes pode causar sérios problemas de saúde; doenças cardíacas, angústia, ansiedade, obesidade, entre outras. Como não se pode evitar os acontecimentos, até porque eles são inerentes a vida, pode-se portanto aprender a lidar com o estresse, a fim de se obter um estilo de vida com qualidade, e isso inclui uma alimentação adequada, atividades físicas regulares, tempo para descanso, lazer e diversão.